この記事の原文はKen Murray（M.D.）によって書かれたものです。

翌日帰宅した彼は仕事を手じまいし、2度と病院へ足を踏み入れる事はなかった。彼は家族と共により心地よく、出来るだけ長い時間を過ごす事に決めたのだ。それから、数ヶ月後に彼は自宅で亡くなった。彼は化学療法、放射線療法、手術療法を行わなかった為、メディケア（公的医療保険制度）は彼にあまりお金を費やす事はなかった 。

それは頻繁に議論される話題ではない。しかし、いずれ医師も死ぬ。だが、彼らは他の人達と同じように死ぬ事はありません。他の人が死に抵抗し時間を費やすころ、彼らは自身の死と直面したとしても驚く程に平静を保っている傾向がある。彼らはこれから何が起こり、何をするべきか適切な判断を知っているし、適切な医療への手段も知っている。それなのに、彼らは静かに去る。

勿論、医師も死ぬ事を望んではいない、彼らは生きたがっている。しかし、彼らは近代医療の限界を知っている。そして、全ての人々が死にたいして何を恐れているかも知っている。その恐怖とは苦痛であり、孤独に死んでいく事だ。彼らはこうしたことについてすでに自身の家族に話をしている。いよいよという時になれば、彼らは地上に� �在する最後の時に自分がCPR (心肺機能蘇生) により意識を取り戻すために肋骨を砕かれることの決してないように望む (適切にCPRが行われた場合こうしたことが起こる) 。

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医療専門家のほぼすべてが「無駄な治療」と呼ばれるものが患者に施されるところを目の当りにしている。医師が死に瀕した末期患者に最先端の技術を用いるのはそんな時だ。患者はメスで切り開き、管を突き通し、機器を取り付けられ、そして薬物に冒されることになる。これらは全て、1日に何万ドルもの費用をかけて集中治療室で行われる。挙句に手にするのは、テロ犯罪者でも与えられない惨めな苦しみだ。同僚の医師らが数えきれないほど何度も私に言い聞かせたのは、言い方のわずかな違いこそあれ、「万が一私がこういう状況になったら殺してくれ」というものだった。彼らの本心からだ。ある医療専門家は「ノー・コー� �」と刻印されたメダルを身につけ、医師らにCPRを施さないよう意思表示している。同じものをタトゥーで見たこともある。

人々が苦しむ治療を施すことは苦痛だ。医師たちは自身の感情を表さずに情報収集できるよう訓練されてはいるが、職務外では医師同士でガス抜きをする。「誰だって自分の家族にだったらあんなことはできないよな？」と尋ね合うのだ。私はこうしたことが原因の一つとなり、多くの他分野の専門家と比較して医師のアルコール依存症やうつ病の発症率が高いことにつながっているのだと考えている。また私にとっても10年前より病院治療から身を引いた一因となっている。

どうしてこのような、医師らが自分自身に対しては決して望まないようなことが行われることになったのだろうか？答えは� �純だが、それほど単純な問題ではない。答えは、患者、医師、そして仕組みである。

患者の行う役割をわかりやすくするために、誰かが意識を失い緊急治療室に運ばれたという筋書きにしよう。大抵の場合そうであるように、誰しもがこのような状況を計画したわけではなく、ショックでおびえる家族は選択肢の迷路に捕われたことに気づく。彼らは途方に暮れる。医師が彼らに「できる限りのこと」を尽くすことを望むかどうかを尋ねるとき、彼らの答えはイエスだ。そして悪夢が始まる。時として、ある家族は本当に「できる限りのことを尽くす」ことを意図する場合もあるが、しかし大体においては単に「できる限り適当なことを行う」という意味に過ぎない。ここで問題であるのは、彼らが何が適当であるか知る由もなく、� �た混乱と悲しみの中、それについて質問することも医師が告げることに耳をかたむけることもないということである。自分の役目として、医師は「できる限りのこと」がなし得る全てを行うと告げるが、それは適当であるものとそうでないものを含む。

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ここまでの筋書きはありふれたものだ。問題を更に肥大させるのは、医師が果たす先行きとして非現実的なものだ。多くの人々がCPRを信頼できる救命法だと考えていても、実際には効果は通常乏しい。私はCPR実施後に緊急治療室に運ばれてきた人々を何百人も見てきた。正確にたった1人だけ、心臓に何の異常もなかった健康な男性が (詳細を求める方には、彼が緊張性気胸であったことを伝えよう)、病院の外に歩み出ることができた。患者が深刻な病気や老衰、末期症状に苦しんでいる場合、CPRからよい結果をもたらす勝算は無限小である一方、苦痛の見込みは計り知れない。乏しい知識と見当違いの想定から多くの誤った判断が導かれてきた。

だがもちろん、こうした出来事は患者のみによって招かれるのではない。医師も同様に実際的な役割を担っている。困ったことに、無駄な治療を施すことを好まない医師が患者たちとその家族の希望を通す手段を見つけ出さなくてはならないことだ。いま一度、緊急治療室とヒステリックなほどに深く悲しむ家族を頭に描いて欲しい。彼らは医師のことを知らない。そのような状況下で信用と信頼を確立することは非常に� ��リケートなものである。人々は、医師が基本的動機から行動しており、特にその医師が更なる治療を勧めない場合には時間、金、または労力を省こうとしていることを見抜くことができる。

医師の中には他者よりコミュニケーションに優れる者、より頑固な者がいるが、彼らが直面する重圧に変わりはない。私が人生最後の選択肢のある状況に直面するときには、手順のできる限り早い段階で、自分が (どのような状況下であれ) 適切であると考えるものだけを並べるやり方を採用していた。患者やその家族が適切でない選択肢を持ち込んだ場合には、問題となることについてマイナス面を明確にした専門用語でない言葉で話し合った。もし患者や家族が依然として私が意味がないか有害だと考える治療を譲らないときには、彼らの治療を余所の医師や病院へ移転させることを提示した。

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より力強い説得が必要だったこともあっただろうか？いまだに移転させたことを後悔するものも中にはある。私が最も好感を抱いていた患者の1人はある有名な政治一家出身の弁護士だった。彼女は重度の糖尿病と血液循環の不良、そして一時、足にひどい痛みを抱えていた。病院の危険に対する判断から、私は彼女が外科手術の助けを求めることのないようあらゆる努力をした。しかしながら、彼女は私が一切交流を持たない外部の専門家たちを探し出した。私以上に彼らが彼女を知っているわけではなく、彼らは両足の慢性的に詰まった血管へバイパス手術を行うことに決めた。これにより彼女の血行循環は回復することはなく、手術創傷が癒えることはなかった。 彼女の両足は壊疽を患い、そして両側の脚部切断に至った。2週間後、これら全てが行われたその名のある医療センターで、彼女は亡くなった。

こういった話の中において医師と患者双方の誤りを見つけることは容易だが、いろいろな意味で全ての当事者は過剰な治療を奨励するより大きな仕組みの被害者に過ぎない。ある不運なケースでは、医師たちは診療ごとの個別支払いモデルを用いて、それが例えどんなに要領を得ないことであっても彼らのできる限りのことを施し、金を稼ぐ。しかしより一般的に見られることでは、医師は訴訟を恐れるあまり、何の抵抗もなく言われたとおりにすることで、面倒に巻き込まれるのを避けようとする。

どんなに準備が整っていたとしても、この仕組みは変わらず人々を飲み込んでしまう� ��私の患者の1人にジャックという名の78歳になる男性がいて、彼は長年病気を患っており、大きな手術を15回ほど耐えていた。彼が私に説明するには、例えどんな状況にあっても、もう二度と生命維持装置を取り付けたくはないということだった。しかしある土曜日、ジャックは重篤な発作を起こし、奥さんを伴わず意識不明のまま緊急治療室へと運ばれた。医師たちは彼を蘇生すべくあらゆる手を尽くし、そして彼に集中治療室内の生命維持装置を取り付けた。これがジャックの最悪の悪夢だった。私がその病院に到着してからジャックの治療を引き継いだ時に、私は彼の治療に関する希望の書かれたオフィスノートを示しながら彼の奥さんと病院のスタッフと話をした。それから私は生命維持装置のスイッチを落とし、彼の側に座った。 彼はその2時間後に亡くなった。

彼の希望の全てが文章としてあったのにも関わらず、ジャックは彼が望むように最後を迎えることができなかった。仕組みが邪魔をした。看護士の一人は、後になってわかったことだが、私がジャックのプラグを外したことを殺人の可能性があるとして当局に報告したりもした。もちろん、それからは何も起こらなかった。ジャックの希望は明示的に書き出されてあったし、そのことを裏書きする筆記作業もなされていた。しかし警察の捜査されることはどんな医師にとっても恐ろしいものだ。ジャックの明示した希望に反して彼を生命維持装置につながれたまま残し、数週間の間彼の生命、そして苦痛を長引かせる方が私にとってはるかに簡単だっただろう。さらに私はもう少しお金を稼ぐ� ��とができ、そしてメディケア（公的医療保険制度）には50万ドルの追加請求が残ることになっただろう。多くの医師たちが過剰治療の立場を取る誤ちを犯すのも無理はない。

それでも医師が自分自身を過剰治療することはない。彼らはそうしたことの結末を絶えず目の当りにしているのだ。誰であれ自宅で安らかに亡くなる方法を選ぶことができ、これ以上なく痛みを和らげることができる。ホスピス治療は末期患者に対して無駄な治療ではなく安楽と威厳を与えることに重点を置いており、多くの人々がより良い最後の日々を送っている。驚くべきことに、研究によってホスピス治療を受ける人々がしばしば積極的な治療を求める同じ病状の人々よりも長く生きることが明らかになった。私が最近ラジオを聴いていて衝撃を受けた� �とは、有名なレポーターであるTom Wickerが「家族に見守られて自宅で安らかに息を引きとった」ことだ。こういった話は、ありがたいことに、ますますよく耳にするようになってきた。

数年前、私の従兄のトーチ (懐中電灯、トーチの明かりに照らされて自宅で生まれた) が脳まで回った肺がんの結果であった発作を起こした。私は彼のために様々な専門家たちに診てもらうよう手配し、その後　彼の病状では化学療法のため毎週3日から5日通院などの精力的な治療を行ったとしても、おそらく余命は4ヶ月ほどであることがわかった。最終的に、トーチはいかなる治療も受けないことを決め、単に脳腫瘍のための錠剤を飲んだ。彼は私の所に引っ越して来た。

私たちはそれから8ヶ月の間彼のしたがった色々なことをして過ごし、何十年ぶりかのように一緒になって楽しんだ。ディズニーランドに行ったのは彼にとって初めてだった。自宅で何もしないで過ごした。トーチはスポーツ馬鹿だったので、私の料理を食べながらスポーツ観戦するのがとても好きだった。彼の体重が増えたりもしたのは、病院食でなく彼の大好物を食べていたからだ。深刻な痛みはなく、元気なままであった。ある日、彼が起き上がることはなかった。彼はその後3日間昏睡に似たように眠ったままで、そして亡くなった。その8ヶ月間の医療費であった、彼が摂取していた唯一の薬は20ドルほどだった。

トーチは医師ではなかったが、彼は自身が量のみならず、人生に質� ��望んでいることを悟っていた。私たちの多くもそうではないのだろうか？終末期医療の最先端があるとすれば、それは、尊厳のある死だ。私の場合、私の医師が私の選択を持つ。それを決断するのは簡単だ、大抵の医師にとってそうであったように。英雄詩ではなく、私はあのグッドナイトにゆっくりと向かっていくだろう。私の恩師、チャーリーのように。私の従兄、トーチのように。私の同僚の医師たちのように。

Ken Murray, MD, is Clinical Assistant Professor of Family Medicine at USC.

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